Иберийският рис се завръща от ръба. Сега виртуалните огради могат да го спасят от превръщането му в смъртоносен път
Бележка на редактора: Call to Earth е редакционна поредица на CNN, която се ангажира да докладва за екологичните предизвикателства, пред които е изправена нашата планета, заедно с решенията. Perpetual Planet Initiative на Rolex си партнира със CNN, за да повиши осведомеността и образованието около ключови проблеми с устойчивостта и да вдъхнови положителни действия.
В началото на 21-ви век някога изобилната популация на рисове в Испания беше на ръба на изчезване, унищожена от комбинация от загуба на местообитания, намаляване на основната му плячка, лов и пътни инциденти.
След десетилетия работа по опазване, иберийският рис постигна забележително възстановяване и нова инициатива използва високотехнологична система за защита на дивата котка от един от най-смъртоносните й врагове: движението по пътищата.
„През 2001 г. имаше по-малко от 50 зрели индивида в дивата природа, разпределени в две популации“, обяснява д-р Урс Брайтенмозер, еколог по месоядните животни и бивш старши учен в университета в Берн, който е съпредседател на Групата специалисти по котки в Международния Съюз за защита на природата (IUCN).
До 2022 г. този брой е нараснал до 648, според IUCN и изчислява, че популацията на млади и зрели рисове сега е повече от 2000.
Обратът е резултат от проект за опазване на стойност 100 милиона евро (112 милиона долара), финансиран от ЕС и испанското правителство, който включва природозащитни групи, както и национални и регионални власти в Южна Испания.
Стратегии за опазване, като възстановяване на популациите на основната му плячка, зайци, и възстановяване на местообитанията, например чрез превръщане на борови насаждения обратно в първоначалните им храсталаци, се изплатиха и през юни тази година IUCN повиши статута на иберийския рис от застрашен на уязвими. „За сравнително голям хищник това е невероятна скорост на възстановяване“, казва Брайтенмозер.
Звук и светлина
Въпреки това IUCN признава, че иберийският рис остава застрашен. За храна е силно зависим от дивите зайци, които са особено уязвими към вируси. Бракониерството продължава да бъде заплаха, както и изменението на климата, което засяга местообитанията на рисовете, а пътната безопасност все още е проблем.
За да помогнат с разпръскването, рисовете разполагат с територии до 20 квадратни километра — въпреки че могат да варират значително — което Breitenmoser описва като „хитър трик на природата за избягване на кръвосмешение“. Но да можеш да се движиш свободно навсякъде често се налага пресичане на натоварени пътища.
През 80-те години на миналия век убийствата по пътищата изиграха ключова роля за смъртността на рисовете в района на Доняна (видно място за иберийския рис), което представлява почти 17% от смъртните случаи. За да се справят с този проблем, в началото на 2000-те години програмите за опазване въведоха мерки за безопасност, монтирайки огради и подлези, които осигуряват безопасен начин за рисовете да се разхождат между местообитанията, без да се налага да пресичат пътища.
Между 2006 г. и 2011 г. убийствата на пътя отчитат 6,6% от смъртните случаи в Сиера Морена и 8,6% в Доняна. Това може да не звучи много, но Брайтенмозер обяснява, че като се има предвид, че популациите на рисове са били критично застрашени по това време, въздействието е било значително.
„Преди 20 години всяко убийство на пътя беше истинска катастрофа. Дори да кажете, че един или два риса не са важни, в тази ситуация всеки индивид е важен“, казва Брайтенмозер.
Дори когато видът се възстановява, предотвратяването на убийствата по пътищата е приоритет и проект, управляван от регионалното правителство на Андалусия, използва „виртуални огради“, за да предпази риса от трафик. Сензорите са поставени на разстояние 50 метра един от друг отстрани на ключови пътища, като откриват, когато наблизо има животно и ги предупреждават, когато се приближават коли, обяснява Франсиско Хавиер Салседо Ортис, координатор на проекта LIFE Lynx-Connect. „Сензорите също се активират, след като засекат фаровете на автомобилите, предупреждавайки животните със звукови и светлинни сигнали да не пресичат“, казва той.
В Хаен, Андалусия, 4,5 километра виртуални огради бяха монтирани по главен път през 2022 г., а в Гранада физически и виртуални огради се монтират на 20-километров участък.
Проектът оказва влияние и върху шофьорите, които често забавят при задействане на звуковите и светлинни аларми. „Определено забелязахме, че е имало намаляване на скоростта на водачите, когато устройството е активирано“, казва Маркос Лопес-Пара, който работи като техник по план за възстановяване на рисове за регионалното правителство в Андалусия. „Ние намаляваме риска от сблъсък.“
Подобна технология е използвана в централна Италия за защита на марсиканската кафява мечка от пътния трафик, с добавяне на инфрачервени сензори и термични камери за откриване на присъствието на животни край пътищата, преди да изпрати звуков сигнал на шофьорите да намалят. Организацията зад инициативата твърди, че тя е била почти 100% ефективна.
Ортиз казва, че в рамките на пет години почти 4,5 милиона евро (5 милиона долара) ще бъдат изразходвани за подобряване на местообитанията и близо 2,9 милиона евро (3,2 милиона долара) за повишаване на свързаността, включително виртуални огради.
Надеждата е, че помагането на рисовете да пресичат безопасно пътищата ще увеличи срещите между различни популации, което може да е от полза за котките в Андалусия, близката Естремадура и дори съседна Португалия. Брайтенмозер казва, че свързаността между съседните популации е от съществено значение за поддържането на „генетичното и демографско здраве на голямо население“.
Има някои още по-изобретателни технологии в процес на разработка. Учени от испанския университет в Кордоба използват химическите сигнали, използвани от риса по време на размножителния сезон, за да създадат изкуствени ароматни пътеки, които биха могли да свържат различни популации чрез подлези.
Първата година от проекта се фокусира върху завършването на анализи на молекулярно ниво и сега изследователите експериментират в тази област. Последната задача ще бъде създаването на ароматен коридор и проверката дали котките го следват. Планира се проучването да приключи до септември 2025 г.
„Все още е в начален етап, но е интересна алтернатива, тъй като може да бъде по-евтино от това, което обикновено се прави по магистралите, и може да помогне на рисовете да преминават безопасно под пътищата“, казва Ортис.
Природозащитниците казват, че усилията да се помогне на риса ще бъдат от полза за други диви животни в региона. „Той (рисът) играе много важна екологична роля, като влияе на много други видове, не само на популацията на зайци, от които се храни, но и на мезохищници като лисици“, обяснява Брайтенмозер. „Той може да предостави някои услуги на други големи хищници като царския орел“, който също разчита на популации от диви зайци, за да оцелее, добавя той.
Като оставим настрана иновациите, за Ортиз бъдещето на иберийския рис зависи от сътрудничеството. „Успехът на един проект се определя от способността да се изгради нещо чрез th
